La expansión de la industria salmonera amenaza el sur de Chile

Chile se ha convertido en el segundo productor global de salmón. El rápido crecimiento de esta industria, con cientos de centros de cría intensiva en el sur del país, amenaza territorios ricos en biodiversidad como el río San Pedro, considerado el río más biodiverso del país.

Ornella De Pablo, de 29 años, es portavoz del movimiento ciudadano Río San Pedro sin salmoneras, que desde noviembre de 2024 lucha contra la instalación de un centro de cría intensiva de salmón que podría contaminar todo el área. "Todo esto podría convertirse en una zona de sacrificio. Yo soy joven, puedo irme. Pero, ¿qué pasaría con todos aquellos que no pueden trasladarse? Vivirían en un vertedero", advierte.

El salmón es un negocio muy importante para el país sudamericano: Chile es actualmente el segundo productor mundial, después de Noruega, y el pescado es el segundo producto más exportado del país, solo por detrás del cobre. En 2024, la exportación de salmón chileno generó más de 6.300 millones de dólares de ingresos.

Sin embargo, el salmón no es un pez autóctono del mar chileno: los primeros ejemplares fueron importados en los años 80, durante la dictadura de Augusto Pinochet, desde Noruega. Desde hace años, la industria es objeto de enormes problemas ambientales y sociales en Chile, con activistas amenazados de muerte, pueblos originarios cuyas tierras están siendo contaminadas y toneladas de antibióticos y productos químicos que cada año se vierten al mar.

Mientras que en 2024 Noruega declaró no haber utilizado prácticamente ningún antibiótico en sus establecimientos, en los chilenos se utilizaron más de 351 toneladas. La cifra representa una mejora con respecto a 2014, cuando se utilizaron 563 toneladas, pero sigue siendo muy alta si se tiene en cuenta que entre el 70 % y el 80 % de los antibióticos administrados al salmón pueden acabar en el medio ambiente.

La empresa que se ha instalado cerca del río San Pedro es Salmones Antártica SA, de capital japonés, que está construyendo un centro de agua dulce donde desarrollar los huevos y criar los peces hasta que puedan ser trasladados al agua salada. Se trata de una piscicultura instalada en tierra, junto al río, compuesta por más de 300 tanques, en lo que califican como la más grande piscicultura terrestre construida hasta ahora en Chile.

En la carretera que bordea la piscicultura hay muchos carteles en los que se lee "No a la salmonera" y "Río sin salmonera". El movimiento Río San Pedro sin salmoneras, representado legalmente por los abogados de la ONG chilena Defensoría Ambiental, está compuesto por más de 100 personas. A ellos se unió en los tribunales el municipio de Valdivia, la ciudad más grande de la región.

Hoy en día, Chile controla el 38% del mercado mundial del salmón, y cada año se crían en el país más de un millón de toneladas de este pescado.