Julia Bón Jarpa, la primera matrona de Coyhaique: la mujer que atendió partos a caballo en un pueblo sin hospital

Cuando Julia Bón Jarpa llegó a Baquedano, el poblado que después sería Coyhaique, no había hospital, escuela, comercio organizado, electricidad ni agua potable. Tampoco existía una farmacia donde conseguir medicamentos. El único médico que atendía regularmente la zona era el doctor Brünning, establecido en Puerto Aysén, que viajaba a caballo hasta el asentamiento. Así lo recordó ella misma en una conversación de 1987, poco antes de su muerte, según se mencionó en Diario Regional Aysén.

Su formación como enfermera y practicante, con cursos de cirugía mayor y recomendaciones de médicos de Los Ángeles, la trajo al sur por un aviso de diario en Santiago. Tras trabajar seis meses y medio como enfermera privada de un ministro, rechazó quedarse con la familia cuando él murió, aunque le ofrecieron el doble del sueldo. Buscaba ejercer su oficio. Las facilidades del Gobierno para establecerse como colonos, con pasajes incluidos, le abrieron la posibilidad de trasladarse a un territorio donde, había leído, faltaban personas capacitadas para atender a los enfermos.

En la pampa del Corral, Julia se incorporó al trabajo con su propio instrumental: espéculos, pinzas y otros elementos que consideraba indispensables. Los desplazamientos entre Baquedano y Puerto Aysén se hacían a caballo y podían ocupar tres días, atravesando caminos de barro y sectores envaralados que le provocaban temor. No había transporte regular para las urgencias ni establecimientos sanitarios donde derivar pacientes. Si faltaban medicamentos, había que conseguirlos en Puerto Aysén.

Su dedicación se concentró en los partos. Atendió a mujeres procedentes de Chiloé, familias campesinas y pobladores alojados en los dos hoteles del pueblo. A veces la buscaban de noche; si la urgencia lo exigía, montaba a caballo. No siempre llegaba a tiempo: recordaba con tristeza que algunas veces encontró a la mujer fallecida o al niño ya nacido. La distancia, en una realidad sanitaria sin recursos, podía convertirse en una condena.

La pobreza era una presencia permanente. Muchas familias no podían pagar y Julia no siempre cobraba; terminó recibiendo verduras, frutas, productos de las cosechas y hasta corderos. En un episodio que relató, un hombre llegó a buscarla para que atendiera a su esposa, que venía en una carreta sobre un sillón de coligüe y llevaba tres o cuatro días sin poder orinar. Julia extendió hules y lonas, la examinó e intervino con sondas hasta aliviarla. El marido le pidió perdón por no tener dinero con qué pagarle. En otro caso, en una mediagua alumbrada por un chonchón a vela, advirtió que serían dos niños y pidió ropa para ambos; la ayudante no le creyó porque solo había para una criatura. Al día siguiente acudió al almacén Centenario a conseguir ayuda para esa familia, que no tenía una taza de té ni un pedazo de pan que ofrecer.

El crecimiento del poblado fue lento. En 1933 Pedro Quintana instaló la primera escuela con la colaboración de los propios padres. El 10 de septiembre de 1937 llegó el doctor Alejandro Gutiérrez, a quien Julia identificó como el primer médico que trabajó en Coyhaique. Al año siguiente llegó Mercedes, otra mujer que atendía a las madres, aunque su actividad terminó provocando dificultades y fue expulsada del pueblo. Cuando llegó el doctor Cruzat, Julia lo invitó a quedarse porque había muchos enfermos y le ofreció prepararle un camastro; el médico aceptó y permaneció una semana. Antes de que existieran servicios permanentes, fueron personas como ella quienes respondieron a las urgencias con los conocimientos, los medios y la voluntad de que disponían. Su historia deja abierta la pregunta sobre cuánto de esa atención sanitaria dependió durante años de la improvisación individual y no de una estructura pública capaz de garantizarla.