La memoria de Cochrane y Farellones: cuando el tintineo de copas guarda la historia de los pioneros

En un bar de Cochrane, a las diez de la mañana, el tintineo de vasos acompañaba la voz de Carlos Quintana, un hombre que creyó escuchar en la radio a un personaje de otro mundo. Así comienza el relato publicado por Diario Regional Aysén, que rescata la vida de dos pioneros: Carlos Quintana Elorriaga, del poblado del Saltón, y Domingo Fuentes, colono de Alto Baguales o el 56, en Farellones. Sus historias no son solo anécdotas: son el reflejo de cómo se construyó la vida cotidiana en los territorios más aislados de la región, donde la falta de caminos y la dependencia del comercio argentino marcaron el pulso de las familias.

Carlos Quintana nació en 1931 en un poblado casi vacío, entre carros y vagonetas. Su infancia transcurrió entre las fincas de San Julián y las melgas de Santa Cruz, y luego regresó para echar raíces en Cochrane. La escuela fue el motor de la vida social: unos veintitrés alumnos iniciaban clases en 1931, pero el establecimiento estuvo clausurado ocho años durante el gobierno de González Videla. Fue Carlos Andrade Gómez quien, como profesor y director, impulsó una nueva mentalidad, viajó a Santiago y logró un internado y una cocina, además de organizar profesores y auxiliares. Sin embargo, la carencia de caminos fue un obstáculo permanente, una «cachetada eterna» que limitaba el desarrollo y obligaba a depender de los argentinos para el comercio.

La vida de Quintana estuvo marcada por el trabajo en tropas, carretas y a pie, y por su habilidad para narrar. «Se transformó en un arquitecto de la palabra», describe el texto, mientras armaba detalles de gentes y aconteceres. Murió poco después de aquel encuentro en el bar, y el cronista recuerda que la semana anterior lo había saludado a la salida de la farmacia, vestido de gaucho, sin saber que sería el último minuto. Esa idea de que ciertas confesiones hay que hacerlas deprisa recorre el relato, porque la muerte sorprendió a Quintana temprano en su casa de solaz y hortelanías.

Paralelamente, la historia de Domingo Fuentes se desarrolla en el kilómetro 56, un sitio llamado Alto Baguales o el 56, un kilómetro arriba de los envaralados de Farellones. Fuentes llegó desde Cautín atraído por las posibilidades de trabajo en tierras llenas de baguales y arboledas. En 1917 avizoró las condiciones, pero solo en 1928 se instaló definitivamente en el desolado sector de Caracoles, tras trabajar como medianero en Perito Moreno con Juan Hammer. Las condiciones de vida en los años veinte eran miserables: la lana no valía un patacón y todo dependía de los movimientos transandinos de ganado y comercio. Una creciente del río le hizo perder todo lo acumulado, pero con previsión se repuso y se empleó en la Compañía de Thomas Anderson, donde manejó carros entre Puerto Aysén y el 56.

La familia de Fuentes creció con nueve hijos: Santos, Santiago, Roberto y Luis; Clemira, Hortensia, Leonor, Elena y Clarisa. Su casa en Alto Baguales se convirtió en un punto de encuentro para camioneros como Nicolás Nustas, Carlos Arriaga (El Cuatro Ojos), Pepe Mansilla, Lisandro Mansilla, Pedro Schulteiss y Pedro Mansilla, y para trabajadores como Román Cañada, Luis Alvarez Santullano y Roberto Rosell. Frente a la casa había un enorme cargadero de animales y corralones de la Sociedad Industrial, un ir y venir de hombres y ganado. Fuentes también destacó como bagualero, junto a Carlos Sáez Oñate, Hermenegildo Sandoval y Arturo Bello. Su descendencia sigue orgullosa de este hombre de la tierra y la huella.

Ambas historias, recogidas por Diario Regional Aysén, dejan al descubierto las consecuencias concretas de décadas de aislamiento: la falta de caminos, la dependencia del comercio argentino y las condiciones precarias que enfrentaron las familias. Los responsables de aquellos obstáculos no se nombran, pero el texto evidencia que las autoridades de la época no resolvieron la conectividad ni las necesidades básicas. Hoy, los nombres de Quintana y Fuentes siguen resonando en Cochrane y Farellones, pero queda pendiente reconocer de forma más amplia el aporte de estos pioneros y las lecciones sobre un territorio que aún espera mejores rutas y servicios para su gente.